Endnu en erhvervsdrivende fond får grønt lys til at forhøje den vedtægtsbestemte aldersgrænse for bestyrelsesmedlemmer med fem år.
Hempel Fonden fik den 23. februar Erhvervsstyrelsens tilladelse til at ændre vedtægterne, sådan at bestyrelsesmedlemmerne først skal forlade fonden, når de fylder 75 år. Den hidtidige grænse var 70 år.
Selvom Erhvervsstyrelsen på opfordring fra fondens advokat i Bech Bruun har hastebehandlet sagen, var der ikke tale om en ren formssag.
For at blive rekrutteret til bestyrelsen måtte kandidaterne ikke være fyldt 65 år, og derudover foreskrev vedtægterne, at medlemmerne skal udtræde af bestyrelsen i forbindelse med aflæggelsen af årsregnskabet for det regnskabsår, i hvilket det pågældende fondsbestyrelsesmedlem fylder 70 år.
Men den bestemmelse giver fondsbestyrelsen problemer i forhold til at skaffe tilstrækkeligt kvalificerede medlemmer til at lede den mere end 6 milliarder kroner store fond, der er eneejer af malingkoncernen Hempel A/S. Derfor har fonden behov for at kunne fastholde bestyrelsesmedlemmer, også efter de er fyldt 70 år, fremgår det af dokumenterne i sagen, som Fundats har fået aktindsigt i.
”Det er bestyrelsens erfaring, at de fondsvalgte bestyrelsesmedlemmer, herunder navnlig de fondsvalgte bestyrelsesmedlemmer tæt på den fundatsbestemte aldersgrænse, besidder en uvurderlig erfaring, viden og kvalifikationer, som ikke blot kan erstattes, og som fonden har en stor interesse i at fastholde,” lyder en del af begrundelsen fra fondens advokat i ansøgningen til Erhvervsstyrelsen.
Derudover fremhæver advokaten i sin argumentation, at erhvervsfondsloven ikke indeholder regler om aldersgrænser samt, at Erhvervsstyrelsens hidtidige praksis har været at give tilladelse til at forhøje aldersgrænsen, ”såfremt bestyrelsen redegør for, hvorfor det er nødvendigt, hensigtsmæssigt og i fondens interesse at forhøje en fundatsbestemt aldersgrænse.”
Yderligere redegørelse
Efter kun en uge vender Erhvervsstyrelsen tilbage til fondens advokat i et brev med overskriften ’Anmodning om uddybende redegørelse for ændring af vedtægt, Hempel Fonden’. Her forklarer styrelsen, at fondstilsynet i henhold til fast praksis generelt er tilbageholdende med at forhøje eller ophæve aldersgrænser i fondsvedtægter.
Det skyldes, at der skal være tungtvejende grunde til at lempe aldersgrænsen, hvis stifter allerede én gang har bestemt, at der skal være en, forklarer styrelsen.
De tilfælde, hvor en forhøjelse af aldersgrænsen kan komme på tale, er f.eks. i en situation, hvor fonden har gjort sig konkrete erfaringer med, at det kan være svært at rekruttere nye egnede medlemmer til fondens bestyrelse
Erhvervsstyrelsen – i brev til Hempel Fonden
”De tilfælde, hvor en forhøjelse af aldersgrænsen kan komme på tale, er f.eks. i en situation, hvor fonden har gjort sig konkrete erfaringer med, at det kan være svært at rekruttere nye egnede medlemmer til fondens bestyrelse, og at aldersgrænsen i den forbindelse opstiller uhensigtsmæssige begrænsninger for sammensætningen af fondens bestyrelse,” fremgår det af styrelsens brev.
Desuden vejleder styrelsen i, hvad der kan betragtes som tungtvejende årsager.
”Det kan endvidere være, at fondens formål og aktiviteter medfører, at en højere alder kan anses som en kvalifikation eller indebære en særlig viden, som er i fondens interesse – f.eks. hvis fonden har en tilknytning til en særlig profession eller uddannelse, som det alene er den ældre del af befolkningen, der har,” skriver styrelsen.
Med udgangspunkt i de begrundelser som fondens advokat har fremlagt i anmodningsbrevet, beder Erhvervsstyrelsen derfor fonden om at uddybe behovet for at forhøje aldersgrænsen.
”Bestyrelsen bedes særligt redegøre for, hvilke konkrete erfaringer fonden har mødt i forhold til bestyrelsens begrænsede muligheder for at rekruttere nye egnede medlemmer til fondens bestyrelse,” skriver styrelsen, der samtidig henviser til den paragraf 24, stk. 3 i erhvervsfondsloven, som giver Erhvervsstyrelsen kompetence til at kræve yderligere oplysninger.
Ikke grundlag for dokumentationskrav
Fondens advokat er dog uenig i, at det skulle være nødvendigt at redegøre for, hvilke konkrete erfaringer fonden har mødt i forhold til bestyrelsens begrænsede muligheder for at rekruttere nye egnede medlemmer.
"Der er i sagen allerede redegjort for bestyrelsens vurdering af behovet for en ændring af den fundatsbestemte aldersgrænse. Det bemærkes, at Erhvervsstyrelsen i flere lignende sager har givet tilladelse til at hæve fundatsbestemte aldersgrænser. Der er efter fondsbestyrelsens opfattelse ikke grundlag for, at Erhvervsstyrelsen kan afkræve, at fonden yderligere skal dokumentere konkrete tilfælde, hvor aldersgrænsen har udgjort en barriere for bestyrelsesrekrutteringen,” skriver Bech-Bruun.
Advokaten forklarer desuden fondens opfattelse af Erhvervsstyrelsens myndighedskompetence i forhold til aldersspørgsmålet.
”Fondsmyndigheden skal alene føre et legalitetstilsyn med fonden, og fondsmyndigheden kan således ikke i denne situation tilsidesætte bestyrelsens klare forretningsmæssige vurdering af behovet for at hæve den fundatsbestemte aldersgrænse,” skriver advokaten.
Advokaten gentager desuden fondsbestyrelsens opfattelse af, at vedtægtens aldersgrænse generelt set er en barriere for at rekruttere egnede bestyrelsesmedlemmer og desuden begrænser mulighederne for at opretholde den nødvendige kontinuitet i bestyrelsen.
”Der afholdes bestyrelsesmøde i fonden den 10. marts 2023, hvor der vil være valg til bestyrelsen. Vi skal derfor venligst anmode om, at de besluttede fundatsændringer registreres hurtigst muligt og inden den 10. marts 2023.”
Hasteopfordringen til Erhvervsstyrelsen er sendt den 17. februar og allerede den 23. februar modtager Hempel Fonden tilladelse til at hæve aldersgrænsen som ønsket.
Erhvervsstyrelsen lægger i sin afgørelse vægt på, at aldersgrænsen på 70 år ”efter det oplyste er en uhensigtsmæssig og unødvendig barriere i forhold til rekruttering af egnede kandidater til bestyrelsen.”
Derudover lægger Erhvervsstyrelsen vægt på, at det som følge af en anden bestemmelse i vedtægten ikke er muligt at rekruttere nye medlemmer, som er over 65 år gamle samt, at kompetenceprofilen kræver en vis alder for, at kandidaterne har den erfaring, som er nødvendig for at kunne varetage bestyrelseshvervet.
Endelig betoner styrelsen, at der fortsat er andre mekanismer i vedtægten, som kan sikre en løbende udskiftning i bestyrelsen.
”Erhvervsstyrelsen anser herefter forhøjelsen af aldersgrænsen i dette tilfælde for at være hensigtsmæssig og i fondens interesse,” slutter Erhvervsstyrelsens sin afgørelse.
Fundats har spurgt Hempel Fonden, hvorfor bestyrelsen ikke som krævet af Erhvervsstyrelsen ønsker at redegøre for de konkrete erfaringer og barrierer i forhold til at rekruttere egnede kandidater.
”En forhøjelse af aldersgrænsen er i Hempel Fondens interesse, da det giver en større fleksibilitet til at kunne sikre, at fondens bestyrelse udgøres af de bedst kvalificerede medlemmer, og da medlemmer tæt på aldersgrænsen ofte vil besidde en uvurderlig erfaring og viden for fonden. Den bestyrelseskompetenceprofil, som fundatsen kræver, indebærer, at mange af de personer, der vurderes egnede som medlemmer af fondens bestyrelse, først sent i deres karriere kan påtage sig bestyrelseshvervet,” forklarer fondens direktør Anders Holm i et skriftligt svar til Fundats.
Hempel Fondens fondsvalgte medlemmer:
Richard Sand, født: 1959
Leif Jensen, født: 1954
Birgitte Hagemann Snabe, født: 1967
Kim Dam-Johansen, født: 1958
Lars Aaen, født: 1961
Britt Meelby Jensen, født: 1973
Derudover sidder tre medarbejdervalgte medlemmer i bestyrelsen.
